¡Por fin, la Manzana del Cocodrilo!

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Manzana del Cocodrilo, devorada al fin por las máquinas

Estos días estamos asistiendo a un acontecimiento histórico en el urbanismo de Cieza: la demolición de la vieja manzana del Cocodrilo. ¡Cuánta gente se habrá muerto en el pueblo con las ganas de ver realizarse el antiguo proyecto de prolongar el Paseo! Y cuántas veces se habrá dicho (yo lo he oído bastantes): “¡hasta que no haya un alcalde con narices en este pueblo, no van a tirar esas casas y sacar un paseo hermoso desde la Esquina del Convento hasta San Juan Bosco!” Pues bien, ha llegado el momento. Dicen que todos los tiempos llegan, y qué verdad que es...

En el primer cuarto del siglo XX, o sea, hace ya la friolera de noventa o cien años, el pueblo llegaba a la Calle Mesones (que era por donde pasaba la carretera de Madrid a Cartagena), y poco más. Existía, eso sí, el Paseo de Marín Barnuevo, y unas callecicas estrechas perpendiculares a éste en mitad de los bancales de oliveras: una avanzadilla del casco urbano. Estas calles eran las actuales Padre Salmerón, Santa Gertrudis, Prim y Espartero, aunque no en toda su longitud que tienen ahora. Bien, pues por entonces se mandó hacer un plan general urbano para que Cieza creciera de manera ordenada. Yo tengo una copia del plano del ingeniero de caminos Diego Templado Martínez, de 1924, y es una maravilla el ver cómo se elaboró entonces una retícula urbanística perfecta que ensamblaba con lo ya construido como un guante se ajusta a los dedos de una mano.

Donde sólo había olivares regados por los manantiales de la Fuente del Ojo, este ingeniero fue trazando calles, plazas y avenidas hasta el actual San Juan Bosco. (Una reguera de agua, ¡todavía en 1924!, cruzaba en diagonal el espacio que ahora es la Plaza de España y llegaba hasta el huerto de las Monjas Claras). Aquel trazado urbano conformó Cieza tal y como es en la actualidad, salvo los nuevos polígonos de reciente construcción, como el de la Ermita o el de la Piscina. Sólo quedó una callecita insignificante, que ya existía entonces y aún hoy se puede ver, rompiendo las cuadrículas hechas con tiralíneas por la mano de  Diego Templado: se trata de la calle Ello, que arrancaba de la cola del Paseo de Marín Barnuevo y, dejando a un lado la primitiva plaza de toros, era el inicio del llamado “Camino de Alicante.”

Pues bien, en aquel plan urbanístico, que ya previó la hermosa Plaza de España y el Mercado de Abastos, o el Parque, con sus extensos jardines y su arbolado, el cual ha ido desapareciendo poco a poco, comido por las sucesivas construcciones, hasta no quedar de él casi nada, y previó la Gran Vía, abierta en abril de  1936, expropiando parte de la Tejera de Sánchez, y ajardinada con parterres a primeros de los cincuenta, o la Avenida Juan XXIII, también se contemplaba en él –digo– la prolongación del Paseo como un eje principal del pueblo. Pero a diferencia de lo ocurrido en las calles, Buen Suceso y Reyes Católicos, que para su construcción hubieron de hundirse varias casas de las referidas callecitas anteriores al Plan (yo, siendo pequeñico, cuando me llevaba mi abuelo de la mano a ver a su madre, la Roja del Madroñal, que vivía con su hija Manuela frente a la antigua taberna del Bullas, me acuerdo que cruzábamos por un pasadizo estrecho por el que a penas cabía una burra sin el serón), a diferencia, repito, no se tocaron las casitas que “taponaban” la continuidad del Paseo, pues además estaba el Cine Galindo, construido sobre la primitiva plaza de toros, el cual tampoco se encajaba bien en el trazado rectilíneo del “ensanche”.

Luego, ya saben ustedes: Se construyó el Paseo de Camacho en la Avenida de Italia, se retiró la Estación de Servicio Galindo de la actual Plaza de las Cortes, se demolió el Teatro Galindo y se organizó sin mucha visión de futuro la Avenida Jiménez Castellanos –lo digo por la plantación que se hizo de pinos y oliveras, que a todas luces iban a dificultar la ampliación de los viales, so pena de talarlos y arrancarlos como se ha tenido que hacer ahora. (De esta avenida recuerdo una anécdota chocante: en vísperas de unas elecciones municipales se colocaron las farolas, para que vieran los votantes cómo se preocupaban por el barrio los gobernantes municipales, y en vísperas de las siguientes, cuatro años después, se les dio luz, sin duda para que los votantes pudieran ver con más claridad cómo se seguían preocupando por el barrio los mismos gobernantes). Y recientemente, como ustedes también saben, se retiró la chimenea de hierro de San Juan Bosco, que nunca debió de haberse puesto allí (al respecto pueden leer mi artículo “El hacer y el deshacer dan de comer”, de fecha 13/11/2010).

Mas ahora que por fin se va a hacer realidad el sueño de aquel ilustre ingeniero de caminos de los años veinte y el eje de los paseos se va a convertir en una espléndida arteria urbana de Cieza, traigo a la memoria con un poquito de nostalgia la que fuera la “Librería de la Nati”. ¿Se acuerdan ustedes?, un local minúsculo con el mostrador de madera, a donde íbamos a comprar algún lápiz, algún borra o un cuaderno “Discóbolo” para el dibujo. Ella entonces nos despachaba sin mucho entusiasmo –“¡a ver, nene!, ¿tú qué quieres?”, decía, como si los chitos le cayéramos algo molestos–, mientras que el marido (“el Tío Chalas”), gordo como un tonel, solía sentarse a la puerta en un sillón de mimbre.

©Joaquín Gómez Carrillo

(Publicado el 26/11/2011 en el semanario de papel "El Mirador de Cieza")

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(Ver artículos anteriores de "El Pico de la Atalaya")